Selve høyt kolesterol gir vanligvis ingen symptomer, inkludert hodepine eller svimmelhet. Men forhøyede nivåer av kolesterol kan indirekte gi symptomer, spesielt det såkalte dårlige kolesterolet kjent som lipoproteinkolesterol med lav tetthet (LDL-C). Dette oppstår fordi høyt kolesterol øker sannsynligheten for å utvikle aterosklerose, en tilstand der kolesterol og andre materialer samler seg for å danne plakk langs de indre veggene i arteriene. Aterosklerose av arterier som enten fører til eller ligger i hjernen, kan føre til et kortvarig iskemisk angrep (TIA) eller hjerneslag, noe som kan være ledsaget av hodepine og svimmelhet. Ikke overse disse symptomene hvis du har fått påvist høyt kolesterol.
Hyperkolesterolemi: En mest mulig stille sykdom
Et høyt kolesterolnivå i blodet eller hyperkolesterolemi gir vanligvis ingen symptomer. Det overskytende kolesterolet akkumuleres noen ganger i øynene, øyelokkene, huden eller senene, men selv disse ansamlingene gir vanligvis ingen symptomer. Avsetninger i øyet – kalt arcus corneae – fremstår som en hvitaktig eller gråaktig ring mellom den fargede iris og den ytre hvite delen av øyet. Øyelokkavsetninger kalt xanthelasma fremstår som gulaktige klumper. Begge typer forekomster kan utvikle seg når LDL-C-nivåer holder seg høye i lengre tid, men de forekommer også hos personer med normale nivåer. Xanthomas, som er samlinger av kolesterol i huden eller senene, finnes først og fremst hos personer med alvorlig, arvelig hyperkolesterolemi. De vises som klumper på forskjellige steder, for eksempel bak anklene, rundt knærne og albuene, og på hendene.
Høyt kolesterol som risikofaktor for åreforkalkning
Den største bekymringen med høyt kolesterol er at det øker risikoen for å utvikle åreforkalkning. Aterosklerose plakker smale arterier, noe som fører til at mindre blod og oksygen blir levert til områdene levert av disse karene. Små stykker plakk kan også bryte bort, komme inn i blodet og til slutt blokkere blodstrømmen i mindre, nedstrøms arterier. Å frata celler og blod oksygen forårsaker iskemi, noe som får dem til å fungere og til slutt fører til celledød.
Effektene av åreforkalkning avhenger av hvilke arterier som er involvert. Med cerebrovaskulær sykdom påvirker åreforkalkning arteriene som fører til hjernen, for eksempel halspulsårene i nakken, eller arterier i hjernen. Cerebrovaskulær aterosklerose kan føre til forskjellige nevrologiske symptomer, avhengig av det spesifikke hjerneområdet som mottar en utilstrekkelig tilførsel av blod og oksygen. Disse symptomene inkluderer blant annet arm-, ben- eller ansiktssvakhet eller nummenhet, problemer med å snakke eller nedsatt syn. Hvis de nevrologiske symptomene varer mindre enn 24 timer, kalles hendelsen en TIA. Hvis symptomene vedvarer lenger enn 24 timer, kalles det hjerneslag eller cerebrovaskulær ulykke.
Cerebrovaskulær sykdom som en mulig synder
Hodepine og svimmelhet er også mulige symptomer på en TIA eller hjerneslag. I følge en artikkel fra september 2015 publisert i «The Journal of Headache and Pain,» oppstår hodepine hos omtrent en fjerdedel av mennesker under et hjerneslag. Men dette kan være et undervurdert da hodepine kan overskygges av mer åpenbare nevrologiske symptomer. Det er ikke helt forstått hvordan en TIA eller hjerneslag på grunn av aterosklerose forårsaker hodepine, men ledende teorier inkluderer frigjøring av kjemikalier fra skadet hjernevev, eller direkte aktivering av smertefølere i blodkarets vegger på grunn av endringer i blodstrømmen.
Svimmelhet kan oppstå ved TIAs eller slag som påvirker områder i hjernen som kontrollerer balanse eller blodtrykk. Lavt blodtrykk fører ofte til svimmelhet. I en studie publisert i «Stroke» i oktober 2006, ble det funnet at 3,2 prosent av mer enn 1600 voksne som ble sett på legevakten med hovedsymptomet på svimmelhet hadde hjerneslag eller TIA. De fleste individer med TIA eller hjerneslag hadde ytterligere nevrologiske symptomer, og nesten tre fjerdedeler hadde minst 2 risikofaktorer for cerebrovaskulær sykdom, inkludert hyperkolesterolemi, høyt blodtrykk og diabetes.
Medisiner og andre sykdommer som må vurderes
Hodepine og svimmelhet er mulige bivirkninger av mange medisiner. Nesten alle medisiner som brukes til å behandle høyt kolesterol kan noen ganger føre til hodepine og svimmelhet. Disse inkluderer de fleste statinmedisiner, som simvastatin (Zocor) og lovastatin (Mevacor), gallesyresekvestranter som kolestyramin (Questran) og colestipol (Colestid), samt ezetimibe (Zetia).
Siden hodepine og svimmelhet er svært vanlige symptomer, kan forekomsten av dem være helt ikke relatert til kolesterolnivået. Primære hodepine lidelser, som migrene hodepine, kan forårsake begge symptomene. Infeksjoner i øvre luftveier eller influensa kan også forårsake både hodepine og svimmelhet. Sjeldnere skyldes disse symptomene på lavt blodsukker, karbonmonoksidforgiftning, eller en skade, infeksjon, blødning eller svulst som involverer hjernen. Høyt blodtrykk alene forårsaker ikke hodepine og svimmelhet, men som hyperkolesterolemi kan det indirekte føre til disse symptomene ved å øke sannsynligheten for å utvikle cerebrovaskulær sykdom.
Neste skritt
Hvis du har høyt kolesterol og opplever episoder med hodepine og svimmelhet, må du oppsøke legen din for å finne ut årsaken. Hvis disse symptomene plutselig utvikler seg, må du oppsøke øyeblikkelig lege, da de kan signalisere en TIA eller hjerneslag. Dette er spesielt sannsynlig hvis du har andre nevrologiske symptomer på samme tid.
Det er viktig å følge legens råd angående måter å senke kolesterolet og redusere sannsynligheten for å utvikle betydelig aterosklerose. Generelle anbefalinger for å redusere ateroskleroserisiko inkluderer livsstilsendringer, for eksempel regelmessig trening, følge et hjertesunt kosthold og eliminere eller redusere andre risikofaktorer ved å stoppe røyking, oppnå en sunn vekt og opprettholde normalt blodtrykk, blodsukker og LDL-C nivåer. Behandling med medisiner, vanligvis statinmedisiner, kan også anbefales.
Anmeldt av: Tina M. St. John, M.D.