Flaskevann er en viktig kilde til mikroplast.Image Credit: Westend61 / Westend61 / GettyImages
Du ville aldri prøve å spise plastfolie på utsiden av smørbrødet eller plastflasken som inneholder vann eller iste. Men det viser seg at du kan konsumere noe av plasten uansett. Og de kan potensielt påvirke antallet du ser når du går på skalaen.
Møt mikroplast: minimer plastbiter som tar seg inn i kroppene våre via maten vi spiser og drinkene vi nipper til. Den gjennomsnittlige amerikanske voksen forbruker ubevisst et gjennomsnitt på 70 000 mikroplastbiter per år, ifølge en analyse fra juni 2019 publisert i tidsskriftet Miljøvitenskap og teknologi. Og vitenskapen antyder at kjemikaliene i disse halvliterne størrelse har potensial til å rote med helsen din – og vekten din.
Her er hva du bør vite, pluss de enkle trinnene du kan ta for å redusere forbruket.
Hva er mikroplast, nøyaktig?
Mikroplast er små, små plastpartikler eller fragmenter som oppstår i miljøet som et resultat av forurensning. (Noen er mikroskopiske, men de kan være like store som en sesamfrø, ifølge National Ocean Service.)
Mikroplast kan være ødelagte fragmenter av større plastholdige gjenstander som emballasje, plastposer eller polyesterfibre som ikke kastes på riktig måte – som en plastmatbeholder igjen på stranden. Mikroplastgranulater kan løsne fra gjenstander som brukes i vannet, som plastbøyer eller flyter også. De kan til og med komme fra skrubbere rensemidler, eksfoliatorer eller annen kosmetikk som blir skylt ned i vasken.
Eksperter vet ikke sikkert hvor mye mikroplastmateriale som er der ute, men de vet at det er en mye. Forskere har estimert at det er et sted i nabolaget av 270 000 tonn plastpartikler som flyter på toppen av havet, og det er umulig å si hvor mye mer som er under overflaten, ifølge en artikkel fra desember 2014 i PLoS One.
Uansett nøyaktig mengde, er det nok der ute til at livet i havet kan surres i overflod i overflod, og det er en måte de kommer inn på matens smidige. Og siden avløpsanlegg ikke kan filtrere hver mikroplastikkpartikkel ut av vannforsyningen, kan det havne i H20 som vi drikker også.
Les mer: Hvor mange flasker vann skal du drikke på en dag?
«Det er tydelig at plastavfallet vi lager nå blir integrert i maten vår.»
Gjør du mikroplast?
Du er kanskje allerede kjent med noen av måtene kjemikaliene som finnes i plast kan påvirke helsen vår, men her er en rask forfriskning: «Plast inneholder en blanding av tilsetningsstoffer som bisfenol-A, ftalater og nonylfenol, som kan forårsake hormonforstyrrelse, «forklarer Subhankar Chatterjee, PhD, miljøviter ved Central University of Himachal Pradesh i India som studerer mikroplast. Endokrine forstyrrelser kan etterligne hormoner som kroppen allerede lager og potensielt endre hvordan disse hormonene normalt fungerer, ifølge National Institute of Environmental Health Sciences.
Denne hormonubalansen kan sette scenen for alvorlige helseproblemer som hjertesykdom, ifølge en studie fra august 2014 publisert i International Journal of Environmental Research and Public Health. Og noe forskning har også koblet det til ufruktbarhet hos kvinner, inkludert en anmeldelse fra juli 2016 i tidsskriftet Fertilitet og sterilitet.
Endokrine forstyrrelser i mikroplast ser ut til å ha potensial til å øke risikoen for overvekt. Et voksende bevismateriale, lagt ut i en anmeldelse fra februar 2017 i Gjeldende fedme rapporter, viser at kjemikaliene kan forstyrre vekten på flere måter, inkludert å øke kroppens antall fettceller, øke størrelsen på fettcellene, rote med hormoner som regulerer sult og metthetsfølelse, endre insulinfølsomhet, bremse metabolismen og oppmuntre kroppen til lagre mer kalorier.
Les mer: 7 uventede grunner til at du ikke mister vekt
Mikroplastikk kan også ha en innvirkning på risikoen for overvekt ved å rote med bakteriene i tarmen, også mikrobiomet. Det er i det minste det som forskning på mus ble publisert i august 2018-utgaven av Vitenskapen om det totale miljøet, ser ut til å antyde. «Mus er ikke mennesker, men vi vet at når mikrobiomet blir forstyrret hos mennesker, fører det til mange sykdommer, inkludert diabetes type 2 og overvekt,» Erin Pitkethly, RPh, en registrert farmasøyt og sertifisert ernæringsfysiolog hos Robinsong Health i Ontario, Canada, forteller morefit.eu.
Er beviset sterkt nok til å feste alle vektkampene våre på mikroplast? Nope – langt fra det. Chatterjee sier partiklene kan spille en rolle i den nåværende overvektskrisen, men påpeker at flere studier er nødvendig for å vite det med sikkerhet. Likevel, med tanke på hva vi vet om plasmakjemikaliernes effekter på helsen, er det ikke en dårlig idé å kontrollere når du kan det. «Selv om denne forskningen er i sin spede begynnelse, vil vi alle gjøre det bra å ta varsel og minimere eksponering for disse stoffene,» sier Pitkethly.
«Gjennomsnittlig å bytte fra flaske til tappevann ville redusere mikroplastforbruket ditt med over 100 000 partikler per år.»
Hvordan vi forbruker mikroplast
Selv om du ikke ser eller smaker på dem, er sjansen stor for at du inntar mye mer mikroplast enn du tror.
For analysen av juni 2019 i Miljøvitenskap og teknologi, forskere gjennomgikk 26 studier for å bestemme mengden av mikroplast i noen vanlige matvarer og drikkevarer som fisk, skalldyr, tilsatt sukker, salter, alkohol og vann fra springen. Deretter vurderte de hvor mye av disse matvarene amerikanere bruker, basert på gjeldende kostholdsanbefalinger for å estimere mengden mikroplast de fleste av oss spiser. Antallet? En svimlende 74.000 til 121.000 partikler per år. Og disse tallene kan faktisk være på lav siden ekspertene bare så på 15 prosent av amerikanernes totale kaloriinntak.
Analysen undersøkte mat og drikke som det allerede har vist seg å inneholde mikroplast: Flaskevann var en viktig kilde til eksponering, kanskje fordi mikroplast fra flaskene sløpes ned i vannet. Fisk og skalldyr var også store, siden livet i havet kan konsumere mikroplastbiter i havet.
Les mer: Hvilken fisk har de høyeste og laveste kvikksølvnivåene
Når det gjelder resten av matpyramiden? Det er mulig at annen mat eller drikke også kan tjene på en side av mikroplast. Men eksperter har ennå ikke sett på mikroplastkonsentrasjonen i det meste av det vi spiser, inkludert kjøtt, fjærkre, meieri, korn, frukt og grønnsaker.
Slik unngår du mer mikroplast
Vil minimering av mikroplastinntaket gjøre det lettere å gå ned i vekt eller forbedre helsen din på andre måter? Foreløpig har vi ikke et klart svar. Men hvis ideen om å spise små biter av plast bare ikke passer godt hos deg, lurer du kanskje fortsatt på hva du kan gjøre for å dempe forbruket ditt.
Det er foreløpig ikke nok bevis for at eksperter kan gi anbefalinger for å begrense eller unngå visse matvarer. Men du kan holde mer plastkjemikalier utenfor maten din ved å unngå plastemballasje eller plastposer når det er mulig, forteller Kieran Cox, doktorgradskandidat ved University of Victoria og medforfatter for analysen fra juni 2019, forteller morefit.eu. «Det ser ut til å være tilfelle at matvarer som er nært forbundet med plast vil føre til mer plastforbruk,» sier han.
Så prøv å lagre matvarer i glassbeholdere eller pakket inn i voks eller pergamentpapir i stedet. Og begrens bruken av flaskevann. «Vi kan si at gjennomsnittlig å bytte fra flaske til tappevann ville redusere mikroplastforbruket ditt med over 100 000 partikler per år,» sier Cox.
Når det gjelder sjømat? Studier viser at fisk og skalldyr faktisk er kilder til mikroplast i diettene våre. Men det er ikke grunn til å kutte dem ut av kostholdet ditt, advarer Cox. For det første serverer sjømat fortsatt en rekke verdifulle helsemessige fordeler. Og siden det ikke er data om mikroplastikk i andre proteinkilder, vet ikke eksperter hvordan mengden mikroplastikk i sjømat kan samle seg til andre matvarer som storfekjøtt eller kylling. (Det kan være at for eksempel storfekjøtt eller fjørfe har like mange mikroplaster som laks.)
Til slutt, finn måter å redusere bruken av plast totalt sett. Bruk for eksempel gjenbrukbare handleposer, oppsøk produkter pakket i papir eller papp i stedet for plast og hopp over plastproduksjonsposene i matbutikken. «Det er tydelig at plastavfallet vi lager nå blir integrert i maten vår,» sier Cox. «Å redusere plastavfall generelt har potensial til å redusere forbruket av plast.»